禅宗修行的目的重在直接参究心性的本原，使禅众克期取悟。其修行的仪式称为打七。禅宗的打七称为打禅七，是冬安居中的重要行事，也即是冬天进行的参禅活动。打七是以七日为一个周期，在七日之中，专心参究，称为一七，直到第七个七日，称为七七。从阴历十月十五日起，到腊月八日止，要包括七七四十九天。每打一七的开始和结束，称为起七和解七，各有规定的仪式。
在打七前，寺院必须事先作好一切生活和佛事物资的准备。禅堂除以往设有司水、香灯、当值、兼值、巡香、囿头外，还另外配备若干名监香师和内外护七师等。维那、管堂及四大班首责任更加重大。
起七之日，禅堂对面的韦驮宪前挂出方丈手渝的起七、护七、监香牌示。僧众齐集禅堂，维那先代方丈宣布各位监香师、内外护七师的名字。并勉励他们要发菩萨心，对堂内外的放逸者要认真催促管理，不可私徇人情。同时给监香师授予执法的香板。然后，众监香、众班首横执香板平胸，分排八字而立，敲钟板，击引磐，迎请方丈和尚起七。方丈着便服，穿草鞋，执香板进堂，维那呼：大众师顶礼和尚!方丈说了不为礼后，即开始为大众说法。说毕，将香板掷于地上，叫一声：起2打七从这时开始了。
坐禅，是以燃香来计算时间，故又叫坐香。平日坐香，早斋前后、午斋后、晚问各一次，共四次；打七期间，必须延长时间，叫做加香，共为六次。每坐完一支香的时间，再行香一会儿。行香又叫跑香，即是僧众在坐香之间的跑步活动。行香的方法是，僧众围绕着禅堂中心的佛宪作小跑。四大班首‘八大执事跑外围。跑时决不能错圈、碰撞、踩草鞋，否则是要挨香板的。
打七的第七日，韦驮龛前挂方丈手谕的解七牌示。方丈进入禅堂，从东到西走一圈后说：恭喜师父们加香打七圆满。古云，‘七日用心若不悟，割去僧头作尿壶！’如今师父们悟得如何，道出见地。我问，‘今汝念佛是谁?’众僧默然。方丈说：还少一把火，下七再用心吧。随着方丈香板落地，又喊一声：起！二七开始了。
在打七期间，为了保证参禅，克期取证，禅堂僧众不但不出坡干活，连早晚课诵也不参加。其它事情更不能打岔，直到七七期满。
